Dans la période que nous venons de parcourir sous le règne des derniers Capétiens directs, depuis Philippe. Auguste et Saint Louis, Fontenay est devenu le principal foyer du mouvement qui pousse le Bas-Poitou vers un monde meilleur.

Bien des causes ont contribué à y développer plus tôt que partout ailleurs, les institutions destinées à servir de base aux communes jurées. D'un côté, le souvenir des municipalités gallo-romaines, qui ne s'était, jamais effacé de la mémoire des Fontenaisiens, de l'autre la situation toute particulière faite à leur ville et au Poitou, longtemps sous la tutelle directe des rois de France, beaucoup moins durs au pauvre peuple que les hautains et fiers vassaux du moyen âge.

Malheureusement, notre pays ne devait pas jouir longtemps des bienfaits que lui assurait une administration sage et paternelle. Une lutte de haine qui devait durer un siècle et mettre la France à deux doigts de sa perte, venait de s'allumer entre elle et l'Angleterre, et couvrir notre pays'de sang et, de-ruines.

Depuis l'avènement d'Édouard III: au trône d'Angleterre en 1327, le Haut-Poitou avait pour ainsi dire toujours été en guerre. Poitiers était tombé au pouvoir de l'ennemi commandé par Henri de Lancastre, comte de Derby, en 1346. Un. an après, par lettres patentes. d'Édouard III, Jeanne de Belleville, dame de Clisson, mère du fameux connétable, rentrait en possession de Châteauneuf, qui lui avait été confisqué par Philippe de Valois, à la mort d'Olivier III de Clisson, son mari, décapité par ordre du roi, et donné au dauphin. Pour venger son époux, elle se mit à la tête de 400 hommes, enleva plusieurs châteaux-forts et se mesura avec de vaillants guerriers, se montrant ainsi digne d'être la mère de l'émule de Du Guesclin.

Malgré les louables. efforts faits par le comte de-Forez, lieutenant du roi de France en Poitou, pour mettre la province à l'abri d'un coup de main, des bandes de coureurs des deux partis ravageaient les campagnes. - Ainsi, au mois. d'août 1348, les Moutiers-les-Mauxfaits furent pris, pillés et mis à feu et à sang, sous les ordres de plusieurs gentilshommes du pays, au nombre desquels on trouve les deux frères d'Apremont, Guillaume de Boulières, Guillaume de Buor, seigneur de la Mothe-Frelon, Hardouin; de Cholet, etc. Le prieur des Moutiers, Nicolas Michelet, et Maurice du Fouilleux, au nom des autres habitants de cette localité, ayant adressé une plainte à Platon de Grèze, châtelain de la Roche-sur-Yon, ce dernier fut chargé de l'information de l'affaire, de la capture des prévenus, de la saisie de leurs biens et de la conduite des prisonniers à Paris. Lesbiens volés aux Moutiers avaient été transportés au château de Poiroux, dont, Guy d'Apremont était seigneur. Son châtelain, Robert Gueniel, qui avait fait partie de la bande des assaillants, et recelait les objets pillés, avait seul été arrêté et emprisonné au Chatelet de Paris (1).

En 1350, Noirmoutier tombait aux mains d'un chef de partisans à la solde de l'Angleterre, Raoul de Cahours, auquel Édouard accordait mille livres sterlings par an, à prendre sur les terres dont il s'emparerait au midi de- la Loire. Mais bientôt, Cahours s'étant brouillé avec le monarque anglais, pour n'avoir pas voulu rendre ses conquêtes à Jeanne de Belleville, dame de Clisson et de la Garnache, qui venait d'abandonner le parti français, passa au roi de France Jean II, moyennant 2.430 livres par an et la possession reconnue de Beauvoir, de Lampant, de Bouin et de l'île Chauvet (2), dont s'était empare en 1349, Guillaume, dit le Galois de la Heuse, capitaine souverain pour le roi en Poitou.

Un autre chef de bande, Maciot de Mareuil, bourgeois de Nantes, aidé d'aventuriers nantais, s'empara l'année suivante de Noirmoutier et de Cahours. Il ne voulut relâcher ce dernier à aucun prix (3), malgré les lettres de rémission offertes par le roi de France, et Robert d'Houdelot, maître des arbalestriers du roi, ne put avoir raison de ce forcené. Guillaume Estner, capitaine à la solde du seigneur de l'île, Amaury de Craon, parvint à le faire déménager en 1353, moyennant finances, nouvelles lettres de rémission et menace de le pendre s'il ne . s'en allait pas de bonne grâce (4). En 1355; .l'lle-Dieu, défendue par Jean Dorca, se rendait à une bande d'Anglais, et cette même année le prince de Galles débarquait à Bordeaux et attaquait l'Aunis, malgré l'énergie de Jean, duc d'Harcourt, envoyé à la Rochelle par le roi de France, avec le seigneur de Pouzauges, Hugues (5), pour garder les côtes et s'opposer aux Anglais. Ces derniers, victorieux, arrivaient, le 19 août 1356, dans le Limouzin, à Lussac-les-Châteaux, sur les confins du Poitou.

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Après des prodiges de valeur, Jean le Bon venait d'être fait prisonnier sous les murs de Poitiers, et dans cette sanglante bataille du 19 septembre 1356, auquel le roi voulant prendre une revanche des insuccès de ses prédécesseurs, avait fait un énergique appel, la noblesse perdit l'élite de ses chevaliers. Le Bas-Poitou y regretta ses plus beaux noms beaucoup de ces héros du devoir et de la bravoure furent recherchés par leurs familles sur le champ de bataille, et quelques mois après on les vit dans l'église des Jacobins et des Cordeliers, peints avec leurs armoiries sur les murs.

Parmi les morts, on distingue le sire de Parthenay, un sire de Brosse, Clérin de Cherves, de Beaulieu, de Linières, de Rocheservière, de Noirterre, du Retail, de Rézé, de Mirbeau, Jean des Herbiers, qui fut inhumé aux Cordeliers de Poitiers (1); Gauthier, seigneur de Sainte-Hermine, aventurier célèbre, fait connétable de France par Jean II, le 6 mars 1356, et beaucoup d'autres chevaliers ou écuyers dont les noms vivent encore dans notre pays.

Les Anglais, ivres de leur victoire, continuaient à travers la France leur marche triomphale, emportant l'une après l'autre les villes qui osaient leur résister. Toutes les précautions furent prises pour protéger le Poitou, que sa position géographique faisait le champ de bataille des deux nations, d'autant mieux que Maillezais, ceint pourtant de solides murailles, venait de succomber (1359) (2).

Fontenay fut entouré de nouvelles, murailles, mais l'héroïsme de ses habitants fut son plus ferme rempart.

Le premier cri de patriotisme sorti de la bouche des bourgeois de la Rochelle, " déclarant au roi, que puisqu'il voulait les contraindre à ne plus être Français, ils ne reconnaîtraient l'Anglais que des lèvres seulement ", trouve un écho dans Fontenay, qui lui aussi se révolte contre l'humiliant traité de Brétigny (3).

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Dans les premiers jours d'août 1361, Chandos, commandant l'armée anglaise, vint investir Fontenay qui était la clef du Bas-Poitou. Un de Chabot y commandait. Les réponses qu'il fit aux sommations de Chandos apprirent à ce vaillant capitaine qu'il assiégerait en vain une place où l'honneur veillait, et dont les remparts solidement restaurés étaient inabordables. Fontenay fut bloqué.

Les assiégés luttèrent longtemps contre les horreurs d'un siège, et malgré la famine qui les décimait, ne se rendirent que le 30 septembre, alors qu'ils en avaient reçu l'ordre formel du roi Jean, depuis le 12 août.

Le 1er octobre, Chandos fit son entrée dans la ville, qui dès lors appartint aux Anglais (1). Pendant que Chandos assiégeait Fontenay, une compagnie de soldats anglais aux ordres de Louis de Granval incendiait, le 20 août, le château de l'Hermenault, qui eut le même sort en 1412, lors de la guerre des Armagnacs et des Bourguignons en Bas-Poitou.

Jeanne de Clisson, née à Montaigu, sœur du fameux Olivier de Clisson, gouvernait Fontenay pour le compte du Prince Noir, aux lieu et place de son mari, Jean de Harpedanne, retenu souvent dans son gouvernement de Saintonges, et rien ne faisait prévoir une reprise des hostilités,, lorsqu'une, étincelle ralluma la guerre.

Écrasée d'impôts, la noblesse du Poitou porta ses plaintes à la cour de France.. Édouard fut cité comme vassal à comparaître devant les pairs pour s'expliquer sur ces griefs. Il répondit fièrement qu'il se rendrait à Paris avec 60.000 hommes. La guerre, recommença aussitôt. Chandos assiège et prend, en 1360, par trahison du gouverneur Belon (2), le château: de la Roche-sur-Yon, au moment où il allait être secouru par Amaury de Craon, à la tête d'une armée française. Il est repris, en juillet 1-373, par Olivier de Clisson- qui établit son camp au nord de la forteresse, à la place occupée maintenant par la nouvelle ville (3). Les Herbiers, Mortagnes, Tiffauges, Luçon et Chantonnay sont ravagés.-par les Anglais ; qui pillent et massacrent sans pitié hommes, femmes et enfants.

Mareuil eut le même sort, et un gentilhomme poitevin, Pierre Mainart de la Benatonnière, y fut nommé capitaine pour le prince de Galles.

Nos flottes portèrent le feu et la flamme sur les côtes d'Angleterre, et Bertrand Du Guesclin, l'honneur de son siècle et de sa patrie envahit le Poitou. Le 7 août 1370, il s'empare de Poitiers et, à la cathédrale; un Te Deum est chanté par Aimeric de Monts, cet évêque dont le patriotisme n'avait pas craint de refuser au prince de Galles un serment de fidélité qu'il se sentait peu disposé à tenir.

Cette prise de Poitiers fut un :retour. sérieux de la fortune pour nous. - Saint-Jean-d'Angély, Angoulême, Taillebourg, Marans, Surgères, Saintes, la Rochelle, Bressuire (4 décembre 1370) ouvrent leurs portes aux armées françaises, pendant qu'Olivier de Clisson anéantit la plus grande partie des Anglais qui avaient échappé au désastre de Bressuire et qui essayaient de gagner les Sables-d'Olonne pour s'embarquer. Poursuivant ses exploits, il s'empare du château du Poiroux et de l'abbaye de Jard qu'il livre aux flammes.

Bientôt Du Guesclin est chargé d'investir Fontenay.

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A l'instar de Jeanne de Blois (1) et de Jeanne de Montfort, conduisant elles-mêmes des armées et des flottes, Jeanne de Harpedanne fait réparer les fortifications de la ville, protéger les moulins du château par un mur fort épais, et recreuser le fossé qui garantissait les Loges contre un coup de main.

Dès le 14 novembre 1369, elle avait mis les, habitants des paroisses de Doix, Puissec, , Saint-Médard-des-Prés, Chaix, Montreuil, Gué-de-Velluire (2), Sainte-Radégonde-la-Vineuse, Serigné, Saint-Maurice-des-Nouhes, Notre-Dame-de-Coussay, Denant, Bouneuil, Fontaines, en demeure de venir faire le, guet à la dite ville de Fontenay, et de réparer les douves, murs, etc., et de faire les charrois nécessaires. Mais les habitants n'ayant pas répondu à l'invitation, le prévôt Thomas Brandin avait, le 27 novembre, donné l'ordre de requérir les , serfs des paroisses dont nous venons de parler pour les travaux de fortification de la ville (3).

Pour interdire l'entrée du port principal, elle fait construire une poterne défendue par la tour de la Lamproie et bâtir un fort au milieu de la Vendée. N'ayant qu'une confiance fort limitée dans la fidélité des bourgeois, elle confie la garde de la ville à la noblesse du pays, aux paysans dépendant de la châtellenie, et dirige elle-même la défense, montrant au milieu des plus grands dangers une bravoure et une intrépidité chevaleresques. Mais la ville ne pouvait résister longtemps aux assauts furieux que lui livrait le capitaine " pitoyable aux petits, mais moins courtois à l'ennemi ". Le 12 octobre 1372, la garnison de Fontenay se rendait avec tous les honneurs dus au courage malheureux et à l'héroïsme d'une femme (4).

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Cette même année, les anglais vinrent assiéger l'abbaye de la Grainetière, défendue par le capitaine Martinière, mais ils ne purent s'emparer que de la basse-cour, à laquelle ils mirent le feu. L'année précédente, ils n'avaient pas été plus heureux devant le château de Palluau, qu'ils avaient assiégé en vain.

Niort, qui était resté fidèle à la France, fut repris malgré son héroïque défense et livré au pillage(1). Mais le Bas-Poitou résistait toujours, et la prise de Thouars par le connétable (29 septembre 4372) (2), ainsi que celle des châteaux-forts de Mortagne (3), Benaston (4), Mallièvre, Montaigu, Benet (5), Les Herbiers, Tiffauges et Rocheservière rendait Charles V maître de presque tout le Poitou à la fin de 1373 (6).

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Deux ans après, Charles V donnait Fontenay au vaillant connétable qui en demeura seigneur, du 13 mai 1373 au tel décembre 1377. Dans ce court espace, ce grand homme se signala par la remise d'une partie des redevances féodales, et par la diminution de l'impôt perçu sur les vins et les blés à leur entrée dans le port (19 avril 1376) (1). Le vaillant connétable mourait quatre ans après devant Châteauneuf-Randon, et Charles V lui donnait une sépulture royale à Saint-Denis, comme si l'ombre du héros breton pouvait encore protéger au-delà de la, mort cette royauté, dont l'avenir, était pour le monarque l'objet de terribles anxiétés. Plus tard, l'éloquence de l'évêque d'Auxerre complètera en faveur de la mémoire du grand connétable, l'oeuvre de la reconnaissance nationale, en prononçant, pour la gloire de celui qui avait enlevé pour toujours aux anglais notre pays, la première oraison funèbre dont ait retenti la chaire chrétienne.

Peu de mois après, Charles V le suivait au tombeau, et par sa mort couvrait la France de deuil. Quelques années lui avaient suffi pour rendre au royaume sa première vigueur. Il ne se montra point à la tête de ses armées, Crécy et Poitiers étaient toujours présents à sa mémoire. Il s'inquiéta peu qu'Édouard sillonnât le royaume de ses armées et brûlât quelques châteaux il se fiait au patriotisme de son peuple pour, rejeter les Anglais du sol. Il rétablit l'ordre dans les finances, et du fond de son palais, il dirigea le bras qui écrasa partout l'ennemi. A sa mort, le royaume était florissant; quelques années après il fut couvert de ruines.

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Au nombre des seigneurs bas-poitevins qui, après avoir échappé au' désastre de Poitiers, furent mêlés aux événements importants de cette époque si troublée et si néfaste pour notre pays, figure en première ligne Jacques de Surgères, chevalier, seigneur de la Flocelière. Après le traité de Brétigrny, il passa sous la domination anglaise, obtint, le 5 août 1361, des lettres de grâces et de pardon à l'occasion des injustes traitements qu'il avait fait subir aux frères Guillaume et Pierre Beritault. Jacques de Surgères accompagna le comte de Pembroke dans la chevauchée qu'il fit, en 1369, contre le vicomte de Rochechouart et lorsqu'il fut surpris à Purnon par le comte de Sancerre. Il se trouvait à la Rochelle lorsque la flotte anglaise, commandée par le comte de Pembroke, fut détruite par les flottes combinées de France et d'Espagne., Il joignit ses prières à celles de Jean de Harpedanne, à Maubruny de Liniers et aux autres chevaliers, pour décider les Rochelais à porter secours aux Anglais. Il rejoignit, avec ses compagnons, la flotte anglaise et partagea sa mauvaise fortune. Fait- prisonnier, il fut mis à rançon, paya sur-le-champ les mille écus d'or qu'on lui demandait, et, seul libre au milieu de ce grand désastre, vint annoncer au Captal de Buch et aux autres officiers anglais qui venaient au secours de leurs, frères, la ruine de leurs espérances.

Jacques de Surgères accompagna Thomas de Percy au secours de Sainte-Sévère, et à la nouvelle de la prise de Poitiers par Du Guesclin, qui profita de leur absence pour s'en emparer, il se jeta dans la ville de Thouars avec les autres, chevaliers partisans de l'Angleterre ; mais, forcés de capituler et n'étant pas secourus, ils prêtèrent serment de féauté au roi et rentrèrent dans le sein de la France (30 novembre 1372).

Rien que des faits précédents, il paraisse évident que Jacques de Surgères eût, servi avec fidélité le prince auquel le traité de Brétigny l'avait soumis, nous trouvons cependant (Archives nationales) qu'il avait été pris en haine par le prince de Galles, à cause de son attachement à la cause française, et que, taxé à de grosses amendes, il avait été obligé de vendre pour 1.000 livres, 110 livres de rentes à Guillaume Felton, sénéchal de Poitou pour le roi d'Angleterre, que les héritiers de ce dernier avaient cédées à Pierre Mignot, lieutenant de ce sénéchal. Charles V, par lettres du 28 novembre 1380, et en considération des services qu'il lui avait rendus dans sa guerre contre les Anglais (probablement depuis la prise de Thouars), le remit dans la possession de ce qu'il s'était vu forcé d'aliéner. Il testa le 29 septembre 1388, faisant un legs aux pauvres de la Flocelière, pour le repos des âmes de ses père et mère. Il vivait encore le 13 février 1382 (1).

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Par suite du fatal traité de Brétigny, Parthenay l'Arche vesque (Guillaume), seigneur de Parthenay, Vouvent, Mervent, Mouchamps, etc., fut obligé de suivre la loi du vainqueur et de passer sous la domination, anglaise. Fidèle à ses nouveaux suzerains, il combattit pour eux jusqu'à ce que Du Guesclin eut reconquis le Poitou. Il accompagna le Prince Noir en Espagne (1366), et à la bataille de Majera (3 avril 1367), qui remit pour quelques années D. Pèdre sur le trône de Castille. Guillaume combattait à la tête de 200 chevaliers et fut un de ceux dont le courage décida la victoire. De retour au milieu de ses possessions, il fut chargé, avec Guillaume Felton, sénéchal de Poitou pour le roi d'Angleterre, de régler les différents élevés au sujet de la terre de Bellevïlle, et que réclamait Édouard en vertu du traité de Brétigny, puis choisi comme gardien de la ville et comté de Poitou, avec Guichard d'Angle, Louis d'Harcourt et le seigneur de Poyanne. Il était, en 1369, au nombre ,des seigneurs qui se trouvaient au siège de la Roche-sur-Yon, et accompagnait Chandos à l'expédition de Saint-Savin, à l'issue de laquelle ce grand homme trouva la mort, au pont de Lussac. Il était aussi l'un des cinq juges laïques établis en Aquitaine par le roi d'Angleterre. Lorsqu'en 1372, Du Guesclin se fut emparé de tout le Poitou et eût soumis sa capitale, Parthenay l'Archevesque fut du nombre des chevaliers qui se retirèrent à Thouars pour pouvoir y résister à l'armée française, sous les ordres du, duc de Bourgogne et du duc de Berry L'on sait que la ville, réduite à-l'extrémité, on en vint à parlementer ; il fut convenu u que si les Français estoient le jour de la Saint-André .(30 novembre), plus fors devant la dite ville de Thouars que les Anglais, tous les Poitevins se mettroient en l'obéissance du roi de France ". L'on sait aussi que la fortune, qui n'abandonna guère les armées victorieuses de Charles V, le servit encore dans cette circonstance et repoussa loin des côtes de France l'armement formidable, dernier effort de l'Angleterre. Fidèles à leurs serments, Guillaume et ses compagnons revinrent sous les drapeaux de la France, et en furent même, quelques années après, les plus fermes soutiens lors des guerres de Charles VI.

Charles V, qui savait si bien distinguer et récompenser le mérite, même chez ceux qui avaient porté les armes contre lui, continua à le traiter avec la même faveur. Il fut chargé, le 9 octobre 1381; avec le seigneur de Thors, de faire observer en Poitou les trêves conclues avec l'Angleterre. Guillaume ne se contenta pas de remplir ces missions pacifiques il prit une part active aux conquêtes que fit l'armée sous les ordres du duc de Bourbon et du comte de la Marche. Aux derniers temps de sa vie, et profitant des loisirs de la paix, il fit commencer, par le nommé Coudrette, la rédaction en vers du roman de Mélusine, de qui les Parthenay prétendaient descendre. Cet ouvrage ne fut terminé que sous son fils Jean. Il mourut le 17 mai 1401, âgé d'environ 75 ans (1).

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Guy VI de la Trémouille, baron de Sainte-Hermine, Mareuil etc., conseiller et chambellan du roi, grand chambellan de Bourgogne, garde de l'oriflamme de France, est un des seigneurs bas-poitevins dont le .nom se trouve mêlé aux grands événements accomplis non seulement en France, mais en Europe, pendant le dernier quart du XIVe siècle. En 1377, il assiste à la prise d'Ardres sur les Anglais, accompagne, en 1379, le duc de Bourgogne contre les Flamands, fait, en 1380, partie de l'armée qui s'avance pour la défense de Troyes menacée_ par l'armée anglaise, accompagne Charles VII en Flandre, et se précipite le premier dans les fossés de Bourbourg. Puis, avec le duc de Bourgogne et le connétable, est chargé de négocier le .mariage du roi avec Isabeau de Bavière. En lui remettant l'oriflamme de France, dans l'abbaye de Saint-Denis, au moment de marcher contre les Anglais, en 1382, Charles VI le qualifie de vaillant chevalier. Après avoir refusé, disent MM. de Sainte-Marthe, l'épée de connétable, lors de la retraite d'Olivier de Clisson, il accompagna le roi aux noces de Jeanne de Nevers. Chargé plusieurs fois de missions diplomatiques importantes il fut, en 1387, un des seigneurs envoyés par Charles VI pour pacifier Paris, et plus tard pour recevoir le duc de Bretagne lorsqu'il fit son entrée dans la capitale. Le roi le choisit comme un des meilleurs et des plus adroits chevaliers de sa cour, avec les ducs de Bourgogne et de Bourbon et le comte de Vendôme, pour être un de ses tenants lors du tournoi fait pour l'entrée de la reine Isabelle à Paris. Il se trouvait dans l'armée de ce prince, lorsque marchant contre le duc de Bretagne, il devint subitement fou aux environs du Mans. Il fut un des seigneurs nommés par Froissart, avec les oncles du roi, qui décidèrent le conseil à conclure la paix en stipulant le mariage de Jean, fils aîné du duc de Bretagne, avec Isabelle de France. Guy de la Trémouille, très estimé du duc de Milan, avait conclu avec lui à Pavie un traité par lequel le duc lui accordait 4.000 florins d'or de pension, à la charge de l'assister contre toute personne, et de ne faire aucune alliance contre lui, en exceptant toutefois le roi et les enfants de France, et le duc de Bourgogne. Il accompagna, en 1395, Louis II, duc de Bourbon, dans sa campagne d'Afrique, et Froissart, qui nous a conservé le récit de cette expédition, dit qu'à la dextre du duc de Bourbon, estoient logez premièrement messires Guy et Guillaume de la Trémouille, son frère qui avoient pennons. Un des naturels du pays, chevalier des plus valeureux; ayant avec huit de ses compagnons, défié neuf chevaliers chrétiens, Guy~ de la Trémouille accepta le défi; mais les ennemis ne se présentèrent pas. Guy accompagna encore le duc de Bourbon, lorsqu'il marcha pour secourir les Génois, et suivit Jean de Bourgogne en Hongrie. Il fut l'un des chevaliers, princes et barons que Bajazet préserva du massacre après la funeste bataille de Nicopolis (16 septembre 1396) dans l'espérance d'en retirer une grosse rançon. Rendu à la liberté et revenant en France, il tomba malade, à Rhodes, et y mourut en 1398. Il fut inhumé dans l'église Saint-Jean selon son désir (1).

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Dès les premières années du règne de Philippe de Valois, un autre gentilhomme poitevin servit lui aussi avec dévouement la cause du roi de France, et lui demeura fidèle jusqu'à sa mort ce gentilhomme était un des membres de cette illustre famille de Vivonne, qui a donne a notre pays tant de nobles serviteurs. Vivonne (Savary de) seigneur de Thors, les Essarts, Aubigny, Faye, fut conseiller du roi Philippe de Valois, qui le nomma sénéchal de Toulouse et de l'Albigeois vers 1334, et l'établit en 1336 capitaine souverain ès parties du Poitou et de la Saintonge, où il servit avec un chevalier et vingt-quatre écuyers de son hôtel, depuis le 20 juin 1336 jusqu'au 15 août 1337, époque où 'il se rendit à Amiens. Il servait en 1337 avec neuf chevaliers, vingt-deux écuyers , et en 1339 avec deux chevaliers bacheliers et quinze écuyers en 1340, il était accompagné de quatorze chevaliers bacheliers, et de cinquante-sept écuyers. Chargé en 1341 de la défense du château de Saint-Maixent, il fut du voyage de Bretagne. Envoyé en 1344 en Espagne avec l'archevêque de Reims, il renouvela avec ce prélat, le 1er janvier 1345, l'alliance qui existait entre les deux royaumes. Le traité fut signé par l'archevêque de Reims pour le seigneur de Thors e qui ne sçavoit pas écrire ". Il continua de combattre sous le roi Jean en Poitou et en Saintonge jusqu'à sa mort, arrivée vers le mois de septembre 1367 (1).

Son fils, de Vivonne Renaut, seigneur de Thors, les Essarts, Faye, Aubigny, Pouillé, etc., fut sénéchal du Poitou dès 1353, et en exerça les fonctions avec tant d'intégrité, qu'il mérita le; surnom de bon sénéchal. Il fut aussi lieutenant du roi en Poitou, Saintonge et Aunis, gagna la bataille d'Aunay sur les Anglais, se trouva à celle de Chizé, fut chargé le 19 octobre 1384, par Charles VI, de faire, avec le sire de Parthenay, observer en Poitou la trêve conclue avec le roi d'Angleterre. Il fit montre à Niort, le 16 avril 1385, en qualité de chevalier banneret, de sa compagnie d'hommes d'armes composée: lui compris, de 19 chevaliers, 80 écuyers, 9 trompettes et un maréchal-des-logis, pour servir aux gages du roi en cette guerre, au pays-de Poitou, puis encore le 6 mars 1386 pour la guerre de Gascogne, '-et servit sous le maréchal de Santerre en 1387, en Guienne en 1389. Un de ses fils Savary, fit montre à Poitiers, le 1er août 1387, avec 9 chevaliers bacheliers et 50 écuyers de sa compagnie. Il accom-pagna en 1396, contre les Turcs, Jean de Bourgogne, duc de Nevers, et périt à la bataille de Nicopolis (1396) (1), à côté de l'illustre maréchal de Boucicaut, , fait prisonnier à la suite d'une héroïque résistance.

De Vivonne Regnault, seigneur de Faye, Aubigny, Les Essarts, fut tuteur de ses neveux en 1396.. Il rendit pour son propre compte un aveu au seigneur de. Sainte-Hermine; des terres des Essarts et de Sainte-Hermine, Pouillé, le 10 septembre 1395, et au comte de Poitou; le 25 mai 1103, de son hôtel de la Motte, sis à Fontenay-le-Comte. Il était le 25 juin 1397, lieutenant-général du sénéchal du Poitou, fut conseiller et chambellan bellan de Charles VI, et retenu avec 50 hommes d'armes pour la défense de la ville de Paris, sous la conduite du duc de Berry, lors de la guerre des Armagnacs et des Bourguignons, ayant dans sa compagnie 5 chevaliers, lui compris, et 15 écuyers qui firent montre à Paris, le 28 septembre 1405. En 1115 il était sénéchal du' Poitou(2).

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A la fin du XIVe siècle, les populations, écrasées sous le poids des impôts et le fardeau de la guerre, cherchant dans le. pillage et les dévastations le moyen d'échapper aux exigences tyranniques du fisc, les habitants des campagnes s'assemblent, s'associent, choisissent leurs chefs et se répandent à travers le pays. Ces malheureux, connus sous le nom de tuchins, allaient, dit Bouchet "par les païs es maisons des notables, gens d'église, bourgeois, marchands et autres, pillaient les dites maisons et tuyoient ceux qui y trouvoient sans pitié ni miséricorde.."
Pendant que ces tristes événements s'accomplissaient, le Bas Poitou était menacé d'une invasion Anglaise, et plusieurs guerriers de race britannique se répandirent sur les limites du Poitou, avec la pensée de trouver au milieu. des populations épuisées, des chances certaines de succès. Il en fut autrement. Le roi convoqua à Niort toute la noblesse poitevine, et bientôt on vit se presser sous les bannières de France une foule de guerriers attachés autrefois au parti Anglais, mais dont la fidélité et la bravoure seront désormais acquises à la cause nationale. Au milieu de tous ces guerriers, barons et nobles, on distinguait le sire de Pouzauges, Renaud(1) qui au siège de Thouars en 1372, était dans le parti Anglais, et qui avec les sires de Thouars et de Parthenay. (2) se joint à l'armée du duc de Bourbon, pour son expédition en Aquitaine contre les Anglais (1385).

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Au mois de juillet 1388 ou 1390, la flotte anglaise du comte Richard d'Arundel, composée de 140 voiles, vint attaquer Noirmoutier (3). Les habitants, réduits à l'extrémité, s'enfermèrent au château, où ils combattirent vaillamment et résistèrent à plusieurs assauts. Ce fut des remparts de la forteresse qu'ils purent constater la retraite de leurs ennemis à la lueur des incendies qui dévoraient leurs maisons.

En récompense de cette héroïque défense, de grands privilèges furent accordés aux seigneurs et aux habitants de l'île, et confirmés par chacun des successeurs de Charles VI jusqu'à Louis XIV.

Mais ce n'était pas seulement sur les champs de bataille de France que la noblesse poitevine versait son sang champion de toutes les grandes causes, elle allait combattre le Coran qui menaçait l'Europe chrétienne. A la funeste bataille de Nicopolis, gagnée par Bajazet sur Sigismond, roi de Hongrie, dont l'armée fut taillée en pièces, ainsi que la noblesse française conduite par Philippe d'Artois, connétable de France, et par Jean de Nevers depuis Jean Sans-Peur, la noblesse bas-poitevine perdit plusieurs 'de ses membres les plus distingués, notamment Savary de Vivonne, seigneur des Essarts et de Pouillé, dont nous avons déjà parlé.

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Si la noblesse poitevine tout entière combattait vaillamment contre les guerriers anglais, resserrant ainsi les liens qui l'attachaient, aux destinées de la royauté de France, un de ses plus illustres rejetons,, le sire de la Trémouille, donnait à la cour de France un éclatant témoignage de sa haine contre la nation rivale. Défié en duel par le sire de Courthenay, brillant chevalier anglais, la Trémouille, grand chambellan du duc de Bourgogne, et ensuite du--roi de France, accepta avec plaisir, le combat qui, au dernier moment, ne put avoir lieu, sur les instantes demandes du roi. Le sire de Courthenay s'étant vanté ensuite de ce qu'il n'avait pu trouver un chevalier' français qui le voulut combattre, fut provoqué par le sire de Clary, qui le renversa et le blessa, le contraignant à s'avouer vaincu (1).

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Charles VI fit tenir les Grands-Jours à Poitiers en 1405. C'était une assemblée de présidents, de maîtres de requêtes, de conseillers à la cour, députés par lettres du roi et convoqués pour juger toutes matières ,criminelles et les matières civiles " ès quelles est question seulement de 600 livres de rente, ou de 1.000 livres pour une fois seulement pour les appellations verbales et autres qui ont accoutumé d'être plaidées et jugées en l'audience et instruites à la barre et jugées ès-dites matières par arrêt, comme si c'était en parlement séant. " - Le but poursuivi était en somme de rétablir la justice dans les provinces, où elle avait été longtemps languissante. Dupleix, en la vie de Louis XIII, dit qu'on appelait cela tenir les GrandsJours, par quelque allusion " au grand jour du jugement terrible que Dieu exercera à la fin du monde. "

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" Du château de Vue, près Paimbœuf, dépendait un droit important appelé " Gaif " dans plusieurs chartes du XIIIe siècle et plus complètement désigné par des actes postérieurs, sous le nom de Bris-Galois, Naufrages et Épaves de mer. Il s'exerçait depuis l'embouchure de la Loire jusqu'au pont de Beauvoir-surMer. Ce droit donnait lieu aux actes de la barbarie la plus sauvage, au profit des habitants des bords de la mer et de leurs seigneurs.

Dès qu'il y avait naufrage, ou même apparence de naufrage, la cargaison et le navire cessaient d'appartenir à leur capitaine ou propriétaire tout était saisi, puis vendu à l'encan. "

Dans le naufrage dont nous allons donner le récit sommaire, aucun des mariniers ne survécut, et l'on voit seulement les officiers du sire de Rays et de la dame de Bourgneuf se disputer leurs dépouilles et les débris du navire que ces derniers venaient de démolir.

Le let dimanche de carême 1408, un navire breton chargé de 18 charges de sel, monté par huit hommes d'équipage fut, par une tempête, jeté sur la cote de Collet, près de Bouin. Six marins, en voulant sauver la cargaison, furent noyés sur place ; les deux autres eurent le même sort tout près de la terre ferme.

Aussitôt que le fait fut connu, messire Jean Robin, châtelain de Pruigné, mandataire du sieur de Rays, accompagné de plusieurs hommes, se rendit sur le lieu du naufrage où ils rencontrèrent Jean Guinement, châtelain de Bourgneuf pour Mme de la Suze, ainsi que divers habitants du lieu, qui avaient déjà commencé à dépouiller et briser le navire. Malgré les objurgations et défenses faites au nom du sieur de Rays, les envoyés de la dame de la Suze détachèrent- le mât, coupèrent les liens et s'emparèrent des cordages, coffres, caisses, boîtes, viandes, poissons salés, linge, vaisselle, or et argent, et emportèrent le tout à Bourgneuf " outre la volonté et consentement des officiers de Monseigneur, lesquels biens montaient à l'estimation de 350 livres (1) ".

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Le successeur de Duguesclin, Jean, duc de Berry et comte de Poitou (1), ne suivit pas longtemps les nobles exemples que lui avait donnés Duguesclin.

Il aida néanmoins à réparer l'église de Notre-Dame de Fontenay qui s'en allait en ruines (2) et fit remise de quelques impôts. Là se bornèrent ses bienfaits. Livrée à la merci de ses officiers, parmi lesquels le capitaine du château, Guillaume Odart, se distingua par sa rapacité-, la pauvre châtellenie tomba dans un état de détresse pire que le gouvernement de Harpedanne, détresse augmentée plus tard encore par les brigandages des partis qui se disputèrent sa possession.

Sous un pareil régime, le commerce fut anéanti, les draperies et les tanneries furent en partie fermées, et le port, faute d'entretien, fut envahi par les graviers et la boue que charriait la Vendée (3).

La situation était on ne peut plus précaire, lorsqu'en, 1412, les Bourguignons, commandés par le sire de Heilley, s'emparèrent de la ville défendue par Miles II, nommé par lettrespatentes du 3 janvier 1411, capitaine de la ville et du château (⁴).

Tout ce que la population était parvenue à soustraire aux gens du duc Jean fut impitoyablement enlevé par le bourguignon Heilley, et son souvenir est demeuré en telle exécration au peuple, que les enfants de la ville et des bourgs circonvoisins n'ont pas cessé depuis, de traîner chaque année par les rues, le jour du mercredi des Cendres, un mannequin de paille en chantant à tue-tête.

Puis il vont le précipiter au milieu des cris de joie dans la rivière. Hier encore, lendemain du mardi-gras, ce chant vengeur composé, il y a 490 ans, retentissait comme par le passé à nos oreilles.

Les malheureux Fontenaisiens, ne sachant à quel saint se vouer, demandèrent protection à Germain Paillard, évêque, de Luçon, attaché au parti du duc de Bourgogne, et obtinrent par son entremise, quelque soulagement à leurs misères. Jean sans Peur enjoignit au sire de Heilley de les traiter plus favorablement et les autorisa même, au nom du Roi, à lever des droits sur les bateaux du port de Maillé, fatal privilège dont ils avaient joui autrefois, qui leur attira l'inimitié des Niortais, rivaux jaloux de leur industrie, et fut la source de nouvelles infortunes. Jean de Berry ne fut pas plus tôt redevenu maître de Fontenay, que, pour le punir d'avoir reçu quelques faveurs des Bourguignons, il le rànçonna sans pitié, et enleva jusqu'aux hardes et bahuts.; si bien qu'au moment de son décès, arrivé le 26 mai 1416, les bourgeois étaient littéralement en chemise, n'ayant que les yeux pour pleurer (5).

L'Hermenault subit le même sort. Le Châtellier-Barlot, de la commune du Poiré-sur-Velluire, soutint un siège en règle contre les bandes bourguignonnes qui ravageaient le pays. En 1415, Vouvent avait eu aussi à subir un siège meurtrier cont e les partisans d'Arthur de Richemond.

Par la mort de Jean, Fontenay fit, pour quelques semaine encore, retour au domaine royal. L'atelier monétaire, créé par le Prince-Noir sur l'emplacement actuel- de l'hôtel du Cerf (6), reçut de Charles VII une extension plus grande ; on y fabriqua des écus d'or et surtout des blancs, dont quelques-uns, portant la lettre F, et trois fleurs de lys dans un cercle, ont été trouvés en 1889 dans la rue des Loges.

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Parvenu au trône, Charles VII fit, le 9 mars 1424 (1), don de Fontenay à Marguerite de Bourgogne, veuve du Dauphin Louis, lors de son mariage avec Arthur de Richemond, frère du duc de Bretagne. Sous l'administration éclairée et habile de ce grand capitaine, Fontenay vit momentanément renaître son commercé et sa prospérité, et put résister 'victorieusement aux différents assauts que lui livrèrent les révoltés de la Praguerie et les seigneurs de la Trémouille.

Fontenay ne fut pas la seule ville du Bas-Poitou qui eut à se plaindre de la Trémouille. Georges, momentanément favori et ministre de Charles VII (2), oubliant les bons rapports qui avaient existé pendant plusieurs siècles, entre sa famille et le monastère de Luçon, entre violemment dans la forteresse de cette ville, où l'évêque Élie Martineau avait, par lettres du 4 mai 1421, chargé Chabot Tristan, seigneur de Pressigny, de la garde et défense du château, et de l'église de Luçon (DF 14), avec un capitaine de son choix et une garnison. Il s'y installe, puis il va mettre le siège devant le monastère des Moutiers-sur-le-Lay, résidence habituelle des évêques de Luçon pendant l'été; bombarde le château, cause là mort de plusieurs moines et d'un grand nombre d'habitants, traite la contrée en pays conquis, ravage et confisque les terres de l'évêque et du chapitre, exigeant en outre un impôt de 700 écus d'or et une taille de même valeur. Elie Martineau mourut de douleur le 7 février 1424 mais le 27 novembre de la même année, des lettres patentes datées de Bourges, déboutaient de ses prétentions Georges de la Trémouille, seigneur laïque des Moutiers, et l'évêque dépossédé' nommait au commandement de la forteresse noble homme Tristan Chabot, seigneur de Pressigny déjà cité.

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La funeste bataille d'Azincourt (1415) (1) venait de livrer une seconde fois la France aux Anglais, pendant que les Armagnacs et les Bourguignons se partageaient ses dernières dépouilles. Le jeune Charles, réunissant autour de lui tous ceux qu'avait chassés de Paris la .tyrannie du duc de Bourgogne, transporte dans le midi les débris de la royauté et s'empare du titre de régent. La cité de Poitiers devient alors la capitale des provinces dévouées à ses intérêts, et il y convoque le Parlement de Paris, cet auxiliaire du pouvoir suprême (2). Dans le préambule de ses lettres-patentes données à Niort; le 21 septembre 1418, se rencontrent tout à la fois et la position du royaume à cette époque de désastres et le nouveau rôle que notre province doit remplir dans les événements des premières années du XVe siècle.

Dans le mois d'août 1420, transformant en guerriers les, hommes de son Parlement de Poitiers, il leur ordonnait de visiter, faire démolir ou fortifier les places du Poitou, ainsi qu'ils le jugeront convenable.

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Ce fut au château d'Espailly que Charles VII apprit la mort de son père survenue au mois d'octobre 1422. Le petit nombre de guerriers qui lui étaient restés fidèles déployèrent sur le champ leur bannière semée de fleurs de lys (1) et le saluèrent du titre de roi. Il se rendit promptement à Poitiers, où il fut couronné avec plus de solennité en présence de deux princes du sang, de plusieurs seigneurs, du Parlement (2) qu'il venait de créer et d'une foule immense de peuple qui se pressait à cette cérémonie.

Sa situation était déplorable ; à peine quelques provinces se montraient disposées à soutenir son parti, et il n'avait pour allié que Louis III duc d'Anjou et roi de Sicile. .Bedfort commandait en maître dans la capitale, et grossissant son parti de l'alliance des ducs de Bourgogne et de Bretagne, attaquait à la fois toutes les villes que Charles possédait encore sur la rive droite de la Loire.

Les troupes royales avaient été battues à Cravant et à Verneuil (3), et c'est à peine si quelques succès partiels, comme celui remporté par un navire d'Olonne sur deux vaisseaux Anglais devant l'Ile-d'Yeu, le 11 novembre 1425 , venaient réconforter un peu le roi.

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Un navire de guerre sorti du port d'Olonne s'arrête auprès de 1'Ile-d'Yeu, devant le Port-Breton, attendant l'occasion de combattre. Elle ne tarde pas à se présenter, grâce à l'arrivée d'un navire Anglais de même force et dimension, et. la lutte s'engage vive et acharnée. Les Olonnais vont l'emporter, quand un vaisseau marchand, portant les couleurs de l'Angleterre, se jette sur le baliguer ou baleinier d'Olonne, et lui fait éprouver des pertes d'hommes, ainsi que des avaries Le baliguer Anglais profite de ce secours inattendu pour se dégager et faire retraite, tandis que le vaisseau auquel il doit sa délivrance, accablé par les Français, tombe en leur pouvoir. Les maître, conducteur et compagnons ou mariniers du Dieu-le-Garde, tel était le nom du baliguer d'Olonne, conduisent aussitôt leur prise à Noirmoutier, le dimanche soir, 11 novembre 1425.

Ce vaisseau, chargé de vin, venait d'être enlevé très près de là, à un marchand de Saint-Paul-de-Léon, nommé Guillaume Laurens. Dès le surlendemain, il arrive à Noirmoutier et il le réclame comme sa propriété, offrant du reste aux Olonnais une indemnité convenable pour réparer leurs avaries et soigner leurs blessés.

Tout en protestant que leur prise est loyale et raisonnable, de leur bonne grâce néanmoins, et pour avoir amour et dilection avec Laurens et les autres marchands du duché de Bretagne, Pierre Beau, Jean Merchoeure et leur équipage acceptent les 150 écus d'or offerts par le Breton, qui recouvre aussi avec son vaisseau, 22 tonneaux de vin qu'il réclamait.

Les faits qui précèdent, très honorables à tous égards pour nos marins de la Vendée, sont racontés dans l'acte original de la transaction intervenue en la cour de Noirmoutier, huit jours après le combat. Or, ce combat des Olonnais avait lieu contre les anciens ennemis du royaume de France, au moment où les affaires de Charles VII étaient en si mauvais état qu'on l'appelait le roi de Bourges (1).

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Depuis le mois d'octobre 1428, Orléans était au pouvoir des Anglais, et l'infortuné Charles VII, accablé de disgrâces, errant de ville en ville et bientôt sans royaume, cède à l'infortune qui l'opprime., Près de chercher un asile dans une cour étrangère, il jette un dernier regard, un regard de désespoir sur cette belle France, qui ne lui offre de toutes parts que d'affreux déchirements et un petit nombre de braves mourant sans vengeance sur les ruines des villes incendiées qu'ils ont défendues.

A peine quelques places arrêtent encore les progrès de l'ennemi. A peine une vieille prophétie qui annonce qu'une jeune fille venue des environs de Bois-Chenu, délivrera le royaume, soutient encore la confiance des esprits faibles. Tout va périr quand cette envoyée paraît : c'est une paysanne de 17 ans, d'une taille noble et élevée, d'une physionomie douce mais fière. Elle s'appelle Jeanne d'Arc.

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Sous la conduite de Ville-Robert, elle se rend à Chinon, où était le monarque, et lui déclare que Dieu l'envoie pour faire lever le siège d'Orléans, et le faire sacrer à Reims: On donne à cette sublime visionnaire des armes, avec quelques troupes ; on lui permet de servir son pays. Jeanne fait appel à la France mutilée elle-lui répond par un cri de dévouement ; et le Bas-Poitou, que nous retrouverons toujours au jour des grandes luttes et des grands dévouements, envoie ses enfants combattre sous la bannière de la noble héroïne.

Les castes disparaissent, les différences de fortunes n'existent plus, le sentiment de la nationalité, qui semble mesurer son degré de puissance et de vitalité à l'immensité des malheurs qui frappent la patrie, amène sous les mêmes étendards, nobles, bourgeois, paysans et ouvriers, désormais liés par le besoin d'une commune défense.

Parmi les Bas-Poitevins qui accompagnèrent Jeanne d'Arc, on peut citer Gilles de Bel dit Barbe-Bleue, seigneur de Tiffauges, de Pouzauges, etc., et maréchal de France, qui portait la Sainte-Ampoule au couronnement de Charles VII à Reims. Il contribua fort au ravitaillement de la ville ; Arthur de chemond, gouverneur de Fontenay-le-Comte et connétable de France ; Dunois, plus tard seigneur de Mervent et de Vouvent; - Georges de la Trémouille, baron de Sainte-Hermine, de Mareuil, etc., qui, au sacre du roi, représentait un des pairs laïques (1) ; Jean de Harpedanne, seigneur de Belleville ; - Pierre Bastard, de la Châtaigneraie; - Renaud VI de Pons, lieutenant général en Poitou ; - Jean et Louis de Rochechouart, tués à la journée des Harengs ; - Joachim Rouault, seigneur de Bois-Ménard, près Pouzauges, puis maréchal de France, une des plus grandes illustrations bas-poitevines ; son frère Abel, et son autre frère Jean décédé en 1434 ; - Louis d'Amboise, prince de Talmont; André de Vivonne, commandeur de Champgillon ; - Guillaume d'Argenton; Miles II de Thouars, seigneur de Pouzauges ; - Guillaume Yver, de Fontenay, tué le 5 mars 1429, à côté de la Pucelle. - C'était Ie plus, riche bourgeois de la Grand'Rue, marié à la fille du chevalier Colas de la Court. Il avait suivi à la guerre Thibaut-Chabot, seigneur de Grissay, son suzerain, mort avant lui, le 11 février précédent, au commencement du siège; avec son compagnon d'armes, Amaury de Machecoul, seigneur de Velluire et de Brillac.

Guillaume Yver ne fut pas le seul fontenaisien qui se soit trouvé mêlé à cette glorieuse épopée dont une pauvre fille du peuple fut la sainte héroïne. Un autre d'entre eux eut avec elle des relations plus directes. Lorsqu'elle fut conduite à Poitiers pour être soumise à un absurde et ridicule examen, elle reçut l'hospitalité dans la maison de Jean Rabasteau, ancien juge prévôtal de Fontenay, et alors avocat général au Parlement, où elle fut entourée de la plus touchante sollicitude. Et lorsque Charles VII se souvint enfin qu'il devait une réparation à la mémoire de cette grande et patriotique victime de son ingratitude, des détails pleins d'intérêt furent fournis sur la Pucelle par la femme de ce digne magistrat, que la mort empêcha de figurer au procès de réhabilitation (2).

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La nouvelle de la délivrance d'Orléans (8 mai 4429), fut accueillie, à Fontenay surtout, par des transports de joie. En présence du connétable Arthur de Richemond, cet ennemi impla cable des Anglais, on exécuta sur les places publiques des danses villageoises et des jeux rustiques, auxquels prirent part les paysans des environs.

Les Fontenaisiens mirent même tant d'entrain, que d'après le compte de Robin Denizot, receveur ordinaire de la châtellenie,, Olivier Duval et aultres, rompirent leurs chausses en jouant aux barres, et, pour réparer ces accidents, il leur fut donné trois écus d'or pour en avoir des neuves.

Les victoires d'Orléans, de Patay, de Beaugency et de Troyes, la délivrance de Reims, le sacre de Charles VII, qui avaient mis la France "en grande joie " devaient précéder de bien peu là fin tragique de la grande Lorraine (30 mai 1431). Le bûcher de Rouen, sa dernière étape, devait lui donner l'auréole du martyre,-afin que rien ne manquât à cette grande et pure renommée dont le souvenir, perpétué par l'airain en face 'la sanglante trouée des Vosges, dit à la grande et chevaleresque nation qu'elle ne périra point.

Par un soudain retour des choses d'ici-bas, cette honteuse exécution fit détester encore davantage le joug des Anglais dans toutes les provinces qui leur étaient soumises ; Arthur de Riche mond sût mettre à profit ce réveil du sentiment national.

Aussi intelligent et honnête administrateur que grand capitaine, il se défait de Giac, indigne ministre qui détournait l'argent destiné aux frais de la guerre, rétablit la discipline dans l'armée, crée les compagnies d'ordonnance et va mettre le siège devant Paris qui lui ouvre ses portes. A peine le roi a-t-il fait son entrée solennelle dans sa capitale, d'où il avait été banni depuis dixneuf ans, que Richemond poursuit le cours de ses expéditions, rétablissant l'ordre au fond des provinces, et faisant pendre, le 17 mai 1434, à Pouillé, Tristan Charruyeau, lieutenant du capitaine de la garnison de Sainte-Hermine qui s'était souillé de plusieurs crimes.

Secondé par Dunois, il reprend aux Anglais la Normandie (1) la Guyenne et Bordeaux. La bataille de Castillon (1453) terminait la Guerre de Cent-Ans.

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Les maux de la nation avaient été en partie réparés par l'administration habile de Charles VII, et le pays en général jouissait d'une ère de paix qu'il n'avait pas connue depuis longtemps, mais le monarque, au milieu de sa gloire, était à plaindre. Aussi malheureux. père qu'il avait été autrefois malheureux fils, il eut la douleur de voir le dauphin, depuis Louis XI, se révolter contre lui (1), à la tête de ceux qu'il avait autrefois comblés de ses faveurs. Les ducs d'Alençon et de Bourbon, Georges de la Trémouille, Boucicault; Dunois et le sénéchal du Poitou, Jean de la Roche, étaient à la tête des mécontents.

Ils s'emparent de Niort et de Saint-Maixent, mais le roi se porte contre eux, reprend Saint-Maixent, livré au dauphin par un traître, nommé Jacques, le fait écarteler, dédommage l'abbaye de ses pertes et court dans le Bourbonnais, où il achève la ruine du parti.

A la suite de ces événements, Niort perdit sa commune qui lui fut restituée dès 1442.

A cette même époque, le Bas-Poitou était lui aussi exposé à beaucoup de déprédations causées par la présence des gens de guerre. Le roi ne voulut pas que de pareilles calamités se prolongeassent plus longtemps, et il se mit en marche, bien décidé à réprimer énergiquement des. actes- de vandalisme qui épouvantaient les populations. Les châteaux des Essarts et de Palluau étaient de véritables repaires de brigands. Le duc de Bretagne les occupait de force, au préjudice de la veuve du comte d'Avaugour, et ses gens y transportaient leur butin. Le duc n'attendit pas l'arrivée du roi, et à Saumur il vint lui offrir ses hommages, en même temps qu'il faisait remettre au connétable de France, les' châteaux de Palluau et des Essarts.

Charles VII n'en poursuivit pas moins sa route. Après quelques jours de marche, il arriva à Mareuil et de là se porta sur Sainte-Hermine. Les châteaux de ces deux petites places appartenaient au sire de la Trémouille. Comme ceux de Palluau et des Essarts, ils étaient occupés par des bandes de voleurs. Le roi les menaça des peines les plus sévères et leurs chefs intimidés mirent fin à leurs brigandages (²).

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La guerre de Cent Ans n'était pas encore finie que SaintMichel-en-l'Herm devait être de nouveau attaqué par plusieurs seigneurs poitevins chez lesquels se montrait déjà l'esprit de réforme que le savant pape Pie II prévoyait, lorsqu'il dépeignait en termes énergiques, la situation désolée faite aux pauvres travailleurs par les maîtres de la terre.

En 1452, l'abbaye fut prise par le vicomte de Thouars, Louis d'Amboise, homme débauché, joueur émérite, et le sire de Châteaubriant. Ces deux seigneurs avaient entraîné avec eux un nombre considérable de gentilshommes. Parmi leurs complices se trouvaient : Jean de Viliers, capitaine du. château de Saint-Paul; Pierre de Nahiers, fils du seigneur de Nahiers, près du Puy-du-Fou; Gilles Rigault, chevalier, seigneur de Millepié; Alexis de la Pastelière, près de Cerisay : Jean Goulait,' écuyer seigneur de la Passière, près Saint-Mesmin-le-Vieux; Guillaume Chasteignier, écuyer, fils du seigneur en partie de Réaumur; Louis Guillon, écuyer, seigneur de la Vaudrière, près Aubepère ; Alexis Hongre, écuyer, seigneur de la Blandinière ; Savary Desoulières, écuyer, seigneur de Peletaut, paroisse de Bazoges ; Jacques Paon, fils de Guillaume Paon de Vieil-Voildroux Jehan Daniau de. Chantonnay ; Jacques de Planteis, fils de Pierre Planteis de Chantebuzin, de la châtellenie de Paluvou. L'affaire fut portée devant le Parlement, et n'était pas terminée en 1455. On menaça les coupables de bannissement et de la confiscation de leurs biens en cas de récidive, et l'affaire en resta là (1).

Fontenay avait appris avec une vive allégresse les succès remportés par Richemond. Il était fier de son suzerain et de ses enfants, dont beaucoup avaient bravement servi la cause de l'indépendance française sous la bannière dn grand connétable, et si l'histoire n'a pas enregistré les noms de tous ces vaillants, les Fontenaisiens ont conservé pieusement ceux de Régnault Poisson et de Raoul Billaud, tués aux cotés de leur seigneur.

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Arthur de Richemond fit " dans sa bonne ville " comme en 1429, une entrée triomphale (1); les registres de 1453 mentionnent encore une somme de sept écus d'or (environ 450 fr.) dépensés en réjouissances faites en novembre aux frais du connétable à l'occasion de l'expulsion définitive des Anglais.

Les soucis de la politique et les soins de l'armée n'empêchaient pas de Richemond de veiller aux intérêts de Fontenay, qui vit augmenter considérablement sa population. Presque tous ses monuments datent de lui ; le château fut restauré et devint une puissante citadelle(,), Saint-Thomas fut reconstruit ainsi que l'église des Jacobins; celle de Saint-Nicolas, dont nous donnons ci-contre un joli vitrail, fut réédifiée, et Notre-Dame, qui ne pouvait plus suffire aux besoins du culte, fut rebâtie sur les plans de deux maîtres maçons du pays, Sylvestre Ernault et Guillaume Mercier. On ne conserva que la crypte de l'ancien édifice roman retrouvé le 2 janvier 1846. Sous l'habile direction des deux architectes fontenaisiens, s'élevèrent au moins, dans leurs parties principales, ces deux façades superbes, ces pinacles, ces galeries ajourées, ces hardis clochetons, qui bravent l'effort des ouragans.-Pas une pierre qui ne soit fouillée artistement et tourmentée : aux portails, une nuée de statues sur leurs socles sculptés, sous leurs dais ciselés,. suit les lignes de l'ogive, ou la puretéé du style le dispute au talent de ces " tailleurs imagiers " qui s'appelaient Bastien de Montreuil, Jacob Leroux et Guyot Giraudeau.

Vitrail de l'église Saint-Nicolas (commencement du XVe siècle)
Dessin à la plume de la collection B. Fillon

Basilique dont la force est cachée sous la grâce " belle à deux pas, belle à deux lieues " a dit un poète. Notre-Dame paraît être dans l'ensemble de ses conceptions architectoniques, un défi aux lois de la pesanteur, une gageure avec l'impossible, un rêve irréalisable et partout réalisé, une folie architecturale qu'un souffle des vents devait faire évanouir. Cependant, depuis près de- cinq siècles, ce magnifique vaisseau a conservé au moins dans ses grandes lignes, le travail de ces vaillants artistes du moyen âge, dont la patience et le talent sont aujourd'hui pour nous un sujet d'étonnement (3).

Devenu duc de Bretagne en 1456 par la mort de son neveu Pierre II, Arthur de Richemond n'en continua pas moins, Malgré ses nobles, le titre de connétable de France, disant qu'il voulait honorer dans sa vieillesse une charge dont il s'était ; honoré toute sa vie. Arthur termina glorieusement sa carrière le 28 décembre 1458. Les officiers du roi ayant à leur tête Louis de Beaumont, se hâtèrent aussitôt de prendre possession de Fontenay le 2 janvier 1459, ainsi que l'établit le document ci-après, extrait du chartrier de Thouars-, par le savant et regretté M. Paul Marchegay.

" Nous, Loys de Beaumont, chevalier, seigneur du Plessis-Macé et de la Fourest (4), conseiller et chambellan du roi, notre seigneur et son sénéchal en Poictou, certifions à tous par ces présentes, que le second jour de janvier 1459, en notre compagnie, maître Jehan Chevredens, procureur du roi en Poictou, nous sommes transportés en la ville et châtel de Fontenay-leComte, que tenoit en son vivant feu monseigneur le duc de Bertaigne, auquel châtel avons trouvé Robin Denisot (5), soi partant lieutenant de Charles de Montmorency, écuyer, capitaine dudit châtel au temps dudit feu monseigneur le due auquel Robin Denisot, nous avons fait commandement, sur telles peines que le droit de nous bailler et mettre entre les mains du roi le dit castel de Fontenay-le-Comte, appartenant au roi, comme étant de son vrai domaine. Lequel, en obéissant au roi, nous a fait ouverture dudit châtel et nous en a baillé les clefs ; et celui chatel avons mis et mettons en la main. du roi, et (avons) baillé en garde, sous la dite main au dit Robin Denisot, parmi ce qu'il nous a promis et juré de bien et loyaument. garder le dit chatel au profit du roi notre dit seigneur et de ses sujets, et que en icelui il ne soufferra (6) ni laissera entrer personne sans le congé du roi, notre dit seigneur ou de nous, par ces présentes signées de nos seing manuel et scel de nos armes, en l'absence du scel de la sénéchaussée de Poictou.

Donné et fait le jour et an que dessus.

L. DE BEAUMONT.

Charles VII penche vers la tombe (7), et une ère nouvelle va commencer pour notre pays.

Le moyen âge vient de prendre fin avec l'empire fondé par Constantin sur les rives du Bosphore ; le pays est délivré, son indépendance assurée, sa nationalité douloureusement enfantée, s'est glorieusement affirmée. Si dans cette lutte séculaire pour reconquérir les frontières perdues toutes les provinces firent leur devoir, il est pourtant des villes qui ont le droit d'être fières du rôle qu'elles y jouèrent, et disons-le bien haut (les historiens l'ont trop oublié), Fontenay mérite assurément une des premières places dans les fastes militaires de cette époque si tristement célèbre. Les deux preux, les deux vaillants, les deux illustres capitaines, qui avec Jeanne d'Arc firent le plus pour la délivrance du sol sacré de la patrie, furent deux seigneurs de Fontenay, Bertrand Du Guesclin et Arthur de Richemond.

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A côté de ces deux illustres guerriers, figure encore en très bonne place, un vaillant bas-poitevin, qui devait finir sa carrière sous Louis Xl, et auquel il serait injuste de ne pas consacrer ici quelques lignes :

Joachim Rouault, seigneur de Bois-Mesnard et de Gamaches, seigneur de Fronsac, gouverneur de Paris, sénéchal de Poitou et de Beaucaire, conseiller, chambellan du roi, maréchal de France, fils de Jean Rouault, seigneur de Bois-Mesnard, tué à la bataille de Verneuil, en 1424, naquit vraisemblablement vers 1409, dans le vieux manoir paternel, situé près de Pouzauges, dont il ne reste plus guère aujourd'hui que des ruines. Il s'éleva de très bonne heure à une grande fortune, car dès 1448 il est sénéchal du Poitou. L'année suivante il marche à côté du dauphin, après s'être distingué à Creil et à Pontoise, il prend une part active à la conquête de la Normandie et de la Guyenne, et après la prise de Bordeaux est fait connétable de cette ville en 1451. Vainqueur à Castillon, il est, pour ce fait d'armes, nommé maréchal de France par Louis XI, à peine monté sur le trône, le 3 août 1461. Lors du sacre du roi à Reims, il remplit, pendant le repas, les fonctions de grand écuyer, et à la rentrée solennelle dans Paris, il paraît au centre du cortège, portant l'épée du souverain.

Regardé comme un des meilleurs hommes de guerre de son temps, Rouault se trouve mêlé à tous les événements de l'histoire de France à cette époque. Il s'était signalé à la bataille de Formigny, en 1450, au siège de Blaye, en 1451, et avait défendu contre le duc de Bourgogne (1472), Beauvais, siège illustré par le dévouement de Jeanne Hachette, à côté de laquelle il combattit. Rouault fut récompensé de tant de bravoure par le don, en 1466, de la châtellenie de Nalliers. " Homme d'extréme vertu et noblesse et qui longuement exerça son office " dit le catalogue des maréchaux de Jean le Féron, il servit utilement la politique de Louis XI, . qui lui accorda sa confiance et l'appelait ordinairement le maréchal Joachim, saris le confondre avec ses familiers que l'histoire a flétris. Cette confiance, vers la fin de la vie du maréchal, lui fut retirée à, la suite .d'une dénonciation portée par le comte de Saint-Pol. Par, un jugement prononcé à Tours, le 30 mai 1476, il fut banni de France et ses grands biens lui furent confisqués. Mais ce jugement inique ne reçut point d'exécution. Il mourut dans ses terres, le 4 août 1478 et fût, suivant son désir, inhumé dans l'église des Cordeliers de Thouars. Un de nos compatriotes, André Rivaudeau, dans son hymne à Marie Tiraqueau, fait l'éloge en vers :

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Plusieurs documents conservés dans le chartrier de Thouars, et dont les originaux ontété jadis mis sous nos yeux parle regretté M. Paul Marchegay, font connaître comment était servie, au milieu du XVe siècle, la table des grands seigneurs et de leur maison, et ils indiquent le prix des aliments, dans la préparation desquels les épices n'étaient pas épargnés.

Nous croyons être agréable à nos lecteurs en reproduisant ici la partie du document qui a trait au voyage que fit 'à Fontenayle-comte l'un des plus braves serviteurs de Charles VII, Olivier de Coetivy, grand sénéchal de Guyenne, quelques années avant son mariage avec l'une des filles légitimes d'Agnès Sorel, Marie de Valois.

Olivier de Coétivy vint au commencement d'avril 1451 passer trois jours à Fontenay, où il devait avoir une entrevue avec André de Laval, maréchal de France, relativement au projet de mariage de ce dernier avec Marie de Rays, dame de Pouzauges et de Tiffauges, veuve sans enfant de l'amiral Prégent de Coétivy, frère aîné d'Olivier. - Tous les comestibles n'étaient ni fournis ni préparés par l'hôte, mais par les pourvoyeurs et cuisiniers, qui faisaient nécessairement partie de- la suite d'un grand seigneur.

Accompagné de ses principaux officiers et serviteurs, au nombre de vingt-neuf, Olivier de Coétivy, . parti de Taillebourg le matin du 31 mars 1451, arriva dans notre bonne ville pour dîner et souper, le 'jeudi 1er avril. - Ainsi qu'on le remarquera, le voyage ayant été effectué pendant le carême, la prescription du maigre avait été observée avec une rigoureuse exactitude.