Les soucis de la guerre n'absorbaient pas tous les instants du cardinal Mazarin, qui en sa qualité d'abbé de Saint-Michel-en-l'Herm, s'intéressait peut-être d'une façon particulière à tout ce qui touchait la bonne administration d'un pays, où les passions locales très ardentes couvaient toujours sous la cendre.

Au mois de mars 1644, on créait une maréchaussée aux Sables-d'Olonne, malgré l'opposition de la Trémouille, comte d'Olonne. Après de longs pourparlers, le prince réussit néanmoins à faire casser, par arrêt du parlement, la réception du sieur Martineau à la charge de prévôt, ce qui obligea les officiers du présidial de Poitiers d'obtenir, 21 juin 1671, un arrêt du Conseil, qui réunissait les gages de cette maréchaussée à ceux du présidial.

Le 12 septembre de l'année suivante 1645, une ordonnance royale décidait que le Poitou serait divisé en Haut et Bas-Poitou, afin d'y implanter, par une double surveillance plus facile et plus active l'autorité royale. En 1660, on songea à y modifier le personnel de l'autorité militaire.

Le Haut-Poitou s'étendait depuis Poitiers et Châtellerault, jusqu'aux cours de La Dive et du Thouet, au delà desquels Fontenay était la capitale de la partie inférieure de la province jusqu'à la Loire. En 1670, une autre ordonnance du roi classait dans la lieutenance de Fontenay, les faubourgs des villes de Thouars, de Parthenay et de Saint-Loup.

Retour haut de page

Les édits d'avril 1599 et janvier 1607, sur les dessèchements du marais du Bas-Poitou avaient trouvé en exécution de grandes difficultés, dans les préjugés de la routine et les faux calculs de l'intérêt. Le Hollandais Bradeley, chargé par l'édit, de 1607, de la direction des travaux, avec, sous ses ordres Hierosme et Marc de Comans et Hierosme Vanulfe, gentilhommes Brabançons et François de la Planche, gentilhomme Flamand mourut, et il s'écoula presqu'un demi siècle avant que les habitants du Bas-Poitou songeassent aux moyens de dessécher le sol fangeux du. bassin de la Sèvre. Ceux de l'Aunis, qui en possédaient une grande partie, n'avaient montré ni plus de prévoyance ni plus d'industrie.

Une déclaration de Louis XIII rendue le 4 mai 1641, avait substitué Pierre Siette à Humfroy Bradeley, pour la direction du dessèchement des marais du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge, mais ce ne fut qu'en 1643, qu'une compagnie, formée pour réaliser cette grande entreprise, commença le premier desséchement régulier et complet que nous ayons vu dans la partie occidentale du bassin de la Sèvre, entre la Vendée et le canal de Luçon. Ce desséchement fut terminé et partagé en 1646. Il contient environ 5.500 hectares, et il est connu sous le nom de marais du Petit-Poitou. Il s'étend du nord au midi, depuis le canal des Hollandais jusqu'à la Sèvre, du levant au couchant, depuis le canal des Cinq-Abbés jusqu'aux marais de Champagné et de la Vacherie.

Il embrasse tout le territoire de la commune de Sainte-Radégonde-des-Noyers, une partie des communes de Champagné-les-Marais, de Moreilles et Puyravault, et presque toute celle de Chaillé-les-Marais.

Retour haut de page

Le desséchement des Bouils, dans la commune du Langon, est le second en date. Il fut entrepris en 1649. Il a très peu d'étendue et touche au précédent. La moitié du terrain qui le compose fut usurpée sur la communie par un ancien seigneur.

Entre le marais du Petit-Poitou et le canal de Luçon, les eaux couvraient encore une superficie de 1.060 hectares dans la commune de Charnpagné : c'était, le marais de La Vacherie, qui fut desséché de 1651 à 1658. Contigu au marais du PetitPoitou, il s'étend jusqu'au canai de Luçon.

Dans l'acte de société du 27 septembre 1651 passé entre Siette, Elie Regnon, seigneur de Chaligny, François Brisson, seigneur du Palais, Gabriel des Villattes, seigneur de Champagné, Marie Duchêne, Julius de Loynes, secrétaire général de la marine, Octavio de Strada, baron d'Aubue, de la Croix et Guillaume Henri, ce desséchement est appelé Marais de Champagné : « Il est confronté entre les terres fermes et île de Champagné et d'un bout la mer, d'autre bout le canal de Vienne, et de l'autre le canal de Luçon, distraction faite des terres en valeur et joignant les terres de Champagné et celles sur lesquelles viennent des mizottes (1) le long de la mer. »

Retour haut de page

Entre ces deux marais, et dans leur partie septentrionale, se trouve enclavé un petit desséchement, dont les eaux s'évacuent dans les canaux du marais du Petit-Poitou. Il appartenait jadis à l'ordre de Malte, qui en avait hérité de celui des Templiers, et se nomme le Marais du Commandeur : il est situé dans la commune de Puyravault ; nous ignorons à quelle époque il a été fait, mais il est nécessairement postérieur à celui du Petit-Poitou.

Le Marais Sauvage appartient au département de la Charente-Inférieure, et celui de Mouillepied aussi en grande partie ; mais placé au sud et au sud-est du canal des Cinq-Abbés, ils relèvent du système général des desséchements de la portion occidentale du bassin de la Sèvre, au nord de cette rivière. Il y aurait donc une lacune dans ce chapitre s'ils n'y étaient pas compris. Le Marais Sauvage fut desséché en 1654 (1), et celui de Mouillepied en 1658.

Retour haut de page

Enfin, à la même époque, furent exécutés plusieurs autres petits desséchements, connus sous le nom de Marais Garreau, des Ablettes, Dudevant, Autorres.

La partie orientale du bassin de la Sèvre était inondée par les débordements de la Sèvre, par ceux de l'Autise et de la Vendée, qui y affluent du côté de la rive droite, et par ceux du Mignon, qui y affluent du côté de la rive gauche. Le lit même de la Sèvre était la seule issue par laquelle l'immense volume d'eau qui s'accumulait sur ce terrain pût s'écouler à la mer ; mais l'écoulement était gêné et ralenti par les nombreuses sinuosités de la rivière, et par les dépôts de vase formés dans sa partie inférieure. Aussi les marais restaient-ils perpétuellement inondés. Les parties les plus éloignées de la Sèvre et les plus voisines de la Plaine étaient les seules qui pussent fournir quelques productions utiles.

En 1654, une société de propriétaires et de capitalistes entreprit de dessécher toute la partie de ces marais situés sur la rive droite de la Sèvre. Pour exécuter cette entreprise, il fallait trouver un moyen de conduire les eaux à la mer, par des canaux dont la direction ne pouvait être que de l'est à l'ouest ; et, pour contenir le volume énorme des eaux, il fallait un canal très large et très profond, sur une longueur de plus de 30 kilomètres. La direction de ce canal devait être parallèle au cours de la Sèvre, et par conséquent couper à angle droit le lit des rivières de l'Autise et de la Vendée, qui se jettent dans la Sèvre; la première à l'extrémité méridionale de l'Ile de Maillezais; la seconde au-dessous de l'lle-d'Elle.

Mais, si les eaux du canal se mêlaient avec celles des rivières, le desséchement devenait impossible, parce que ces dernières, refoulées par les eaux de la Sèvre, auraient, reflué dans le canal, et de là, sur les terres que l'on voulait dessécher. Il n'y avait d'autre moyen à prendre que de faire couler les eaux du canal au-dessus ou au-dessous du lit des rivières, et c'est à ce dernier moyen que l'on s'est attaché. L'on a donc creusé un canal, connu sous le nom de Canal de Vix, dont les eaux coulant parallèlement au lit de la Sèvre, vont se jeter dans la partie inférieure de cette rivière, à l'anse du Braud. Sur ce canal l'on a construit deux ponts-aqueducs, au-dessus desquels les eaux de l'Autise et de la Vendée vont se perdre dans la Sèvre, sans se mêler avec les siennes. Celui de l'Autise se nomme simplement l'Aqueduc ; celui de la Vendée se nomme le Gouffre. Ce desséchement fut terminé en 1662 (1).

Retour haut de page

Le marais de Doix et d'Ecoué, au nord de celui de Vix auquel il est contigu, et le petit marais de la Bourse de Chaix, entre l'Autise et l'île de Maillezais, furent desséchés à la même époque.

Ce fut aussi dans le même temps que furent desséchés 6.313 hectares de la partie orientale du bassin de la Sèvre, sur la rive gauche de cette rivière, appartenant aujourd'hui à l'arrondissement de la Rochelle. Le plus considérable de ces desséchements est celui de Tangon, qui contient 3.246 hectares.

Retour haut de page

Tous ces marais sont entourés de fortes digues, destinées à les garantir de l'invasion des eaux de la Sèvre et de ses affluents.

A peine ces digues furent-elles construites que l'on s'aperçut qu'elles resserraient beaucoup trop le lit de la Sèvre ; de sorte que les eaux affluaient dans la partie inférieure avec une violence qui menaçait d'engloutir tout ce qui se trouvait sur leur passage. La ville de Marans fut particulièrement menacée d'une entière destruction ; ses habitants, effrayés, communiquèrent leurs alarmes à tous ceux de leurs voisins que ce torrent pouvait atteindre, et dès l'année 1662 ils tinrent une assemblée, dans laquelle on chercha le remède au mal que l'on craignait. Les intéressés aux dessèchements des deux rives de la Sèvre sondèrent le mal dont ils étaient eux-mêmes les auteurs. Ils s'aperçurent avec effroi que l'élément fougueux dont ils avaient espéré contenir la violence pouvait engloutir leurs digues dans une heure, et avec elles les sommes immenses qu'ils avaient dépensées pour tirer leurs propriétés du sein des eaux. Ils se réunirent et ne trouvèrent pas d'autre moyen de prévenir le danger qui les menaçait que de creuser un nouveau canal pour dériver et conduire à la mer, sans passer par Marans, une partie des eaux de la Sèvre et de ses affluents.

Ce canal fut creusé en 1664, entre la Sèvre et le marais de Vix. Il se nomme contrebot de Vix, parce qu'il fut creusé au pied et en dehors du bot ou levée du canal de Vix, qu'il suit parallèlement dans tout son développement, qui est de 24 kilomètres. Il commence à l'aqueduc de l'Autise et se termine à l'anse du Braud, vers la partie inférieure de la Sèvre (1).

Retour haut de page

Il est à remarquer qu'en faisant les desséchements du Marais méridional, on eut le soin de laisser à chaque paroisse un vaste communal, à portée et en bon état, en échange du droit de parcours et de pacage, accordé presque partout, par les seigneurs de cette contrée, aux communautés d'habitants. Cette règle fut imposée aux dessécheurs, et pour preuve nous citerons l'arrêt notable (1) rendu par le Parlement de Paris, le 30 avril 1654, entre l'abbesse de Saintes, dame de l'île de Vix, les manants et habitants de cette île, la compagnie Amable Bitton, la compagnie François Brisson, l'évêque de Maillezais et l'abbé de Trizay. En effet, dans cet arrêt on lit : « Fait défense à toutes personnes de troubler et empescher le dit Brisson et ses associés au desséchement des marais dont il est question, desquels marais sera marqué et délaissé un tennernent certain, pour l'usage des dits habitants, en tel lieu, et telle qualité et quantité qu'il sera jugé raisonnable par experts et gens ce connoissant, dont les dites parties conviendront par devant le conseiller rapporteur du présent arrest ; autrement sera nommé d'office, et de ce dressé procès-verbal, pour icelui veu et rapporté, communiqué à notre dit procureur général, être ordonné ce que de raison. »

Retour haut de page

L'exemple donné par le chapitre de Luçon, et dont nous avons parlé précédemment, ne devait pas être perdu pour les moines de Saint-Michel-en-l'Herm qui, d'après Arcère, n'auraient pas été heureux dans les travaux tentés en 1540, dans une section de la paroisse.

Propriétaires de la plus grande partie du marais de Saint-Michel-en-l'Herm, Grues et Saint-Denis-du-Payré, ils essayèrent à leur tour d'en faire le dessèchement. Pour y parvenir sans nuire à, l'écoulement des eaux, il eût fallu encaisser, par des digues, les deux bras du Lay, afin de contenir les eaux dans le lit que chacun s'était formé ; mais cette dépense les effraya sans doute, et sans en calculer les suites, ils trouvèrent plus commode de supprimer le bras oriental, celui qui se jetait dans le golfe de l'Aiguillon. Il y a même lieu de croire qu'ils supprimèrent également le bras occidental, car la pente du terrain a démontré, en 1715, à l'ingénieur en chef de la généralité de Poitiers, que le bras qui subsistait alors était un canal factice, et que le lit du bras occidental du Lay avait été précédemment intercepté. Ces religieux firent donc élever une digue qui, s'appuyant sur la côte occidentale de Saint-Denis-du-Payré, auprès de la métairie de la Malvoisie, et s'élevant au nord, suivant une courbe parabolique, se rapprochait de la terre de Saint-Benoît et, se dirigeant à l'ouest, puis au sud, venait aboutir sur le banc de sable du Braud, qui bornait une partie de ces marais, du côté de la mer, au sud-ouest. Pour se garantir des inondations de la mer, ils prolongèrent sur ces rivages, de l'est à l'ouest, la digue du Bot-de-Ribandon (1), à partir de l'extrémité méridionale du Bot-Bourdin. Leur desséchement se trouvait ainsi enclavé, à l'est par le Bot-Bourdin, au nord et à l'ouest par la nouvelle digue à laquelle on donna le nom de Bot-Grolleau (2), au sud par le banc de sable du Braud et le Bot de Ribandon ; mais l'établissement du Bot-Grolleau, vers 1630, interceptait le cours du Lay, et en faisait refluer les eaux sur les marais supérieurs, qui se trouvèrent beaucoup plus inondés qu'ils ne l'étaient auparavant.

Il restait à la vérité entre la digue et la terre ferme un certain intervalle par lequel les eaux du Lay pouvaient encore s'écouler par le canal de Moricq, ou rivière de Saint-Benoît, mais l'inspection des lieux démontre que ce ne pouvait être que par une direction forcée, et que la plus grande partie des eaux arrêtées par la digue devaient rester en stagnation sur le marais.

Rien ne pouvait être plus facile que de contraindre les Bénédictins de Saint-Michel-en-l'Herm à restituer aux eaux du Lay le cours que la nature leur avait tracé ; mais les propriétaires de ces marais ne se doutèrent peut-être pas que l'équité naturelle, fortifiée par la loi civile, leur donnait le droit d'en faire la demande, et ils se bornèrent à prolonger, par un canal artificiel, le cours de la rivière de Saint-Benoît jusqu'au delà du passage de la Claye. Ce canal, connu aujourd'hui sous le nom du Petit Canal du Lay, coule le long et très près des terres hautes de la commune de Curzon. Qu'il ait été creusé par la main de l'homme, c'est une vérité incontestable.

Ce canal, dont les dimensions étaient trop faibles, et dont le lit est plus élevé que le centre du marais, était insuffisant pour le dessécher. Une triste et longue expérience le démontrait. Il fallait d'autres moyens pour opérer ce desséchement. La nature les indiquait ; c'était de rétablir les anciens bras ou, du moins l'un des anciens bras de la rivière. Ce moyen fut adopté et exécuté en 1657, par le marquis de la Boulaye et les autres propriétaires de ces marais. Il paraît qu'ils prirent alors le parti de rétablir le bras oriental qui se jetait dans le golfe de l'Aiguillon, car un arrêt du Conseil du 26 août 1704, dit formellement que ce canal débouchait directement à la mer : ce que l'on n'aurait pu dire du bras occidental, qui se jetait dans la rivière de Saint-Benoît ou canal de Moricq. Pour exécuter cette entreprise et donner passage au nouveau canal, il aurait fallu percer le Bot-Grolleau, très près de l'extrémité qui s'appuie sur la terre ferme de Saint-Denis-du-Payré.

L'entreprise était à peine terminée, lorsque la mort et le dérangement de la fortune du marquis de La Boulaye portèrent le trouble et la confusion dans la société dont il était l'âme (3).

Retour haut de page

Il n'est pas sans intérêt de connaître ceux qui, depuis le règne d'Henri IV, se sont particulièrement occupés des desséchements des marais de la Vendée. Nous allons donner leurs noms d'après le Recueil des édits, déclarations, arrêts et règlements concernant les desséchements des marais et autres documents. Nous ajouterons que plusieurs de ces dessécheurs, qui n'étaient pas Français, le sont devenus par suite de l'article 10 de l'édit de janvier 1607, qui portait que ceux qui se fixeraient dans les marais et en feraient la déclaration, seraient naturalisés par ce fait, sans besoin d'autre expédition. Disons encore que plusieurs dessécheurs non nobles, ont pu le devenir, d'après l'article 25 du dit édit, ainsi conçu : « Et pour donner plus de courage aux dits entrepreneurs de continuer leur dessein, déclarons estre notre vouloir et intention de gratifier et honorer du titre de noblesse douze d'entre eulz, choisissant ceulz, qui ne le sont point par leur naissance, que nous jugerons avoir le plus de mérite et contribuer davantage à la perfection des dicts ouvrages, à condition toutes fois, que ceux qui auront été décorez de ce tittre de noblesse, ne feront, après le dict annoblissement aulcun acte dérogeant à la dicte qualité, nous réservant en oultre, d'accroistre ci-après le nombre de douze, si nous jugeons que faire se doive. »

1. - Humfroy Bradley, gentilhomme, né à Berg-op-Zooin, maître de digues d'Henri IV. - 2. Hierosme de Comans, maître d'hôtel d'Henri IV. - 3. Marc de Comans. - 4. Gaspard de Comans ou ses enfants. - 5. François de la Planche. - 6. Hierosme Vanulfe, tous du Brabant (Edits d'avril 1599, de janvier 1607, de juillet 1613, etc.) - 7. Maître Amable Bitton, receveur des finances à Poitiers. - 8. François Brisson, seigneur du Palais, président et sénéchal à Fontenay-le-Comte. - 9. Octavio de Strada, baron d'Aubué et Tournon, seigneur de Sailièves en Auvergne. - 10. Pierre Robert, sieur du Breuil, élu en l'élection de Fontenay-le-Comte. - 11. Maître Claude du Fos. - 12. Maître Jacques Morienne, écuyer, seigneur d'Atrie, receveur des tailles à Fontenay-le-Comte. - 13. Messire Claude Esnart. - 14. Jacques Guérin, sieur des Villattes (Arrêt du 16 avril 1654, marais de Vix, de Maillezais, etc.) - 15. Dame Jeanne Regnier, veuve de maître Julius de Loynes, conseiller secrétaire du roi et secrétaire général de la marine. - 16. Messire Elie Regnon, chevalier seigneur de Chaligny. - 17. David de la Croix. - 18. Maître Pierre Bitton, avocat au Parlement de Paris. - 19. François Macault, écuyer, sieur des Fontenelles, receveur des tailles à Fontenay. - 20. Philippe Agroué, écuyer, sieur de la Tourtelière, assesseur en l'élection de Fontenay. - 21. Charles de Flacourt, trésorier provincial de l'extraordinaire des guerres en Angoumois, Saintonge et Brouage. - 22. Charles Mesnard, écuyer, seigneur de Toucheprès (Statuts du 7 juin 1654, pour les desséchements des marais situés depuis Coulon et la Garette jusqu'à la mer, et entre la rivière de Sèvre et les terres fermes du Poitou ; Brisson, chef de ce desséchement). - 23. Pierre Siette, ingénieur géographe du roi à La Rochelle. - 24. Le Maréchal de Grammont. - 25. Jean Le Bouteiller de Chavigny, ministre secrétaire d'Etat. 26. Jean de Mirande, écuyer, seigneur des Fraignées. - 27. François de Mirande, écuyer, sieur du Treuil. - 28. Pierre Fillastre, écuyer, seigneur de Richemont. - 29. Jean Hœulf, secrétaire du roi, commissaire des états généraux des Provinces Unies. - 30. François Arrivé, écuyer, seigneur du Sableau, maître des eaux et forêt de Civray et Fontenay, demeurant au Sableau, paroisse de Chaillé. - 31. Maître Pierre Turpault, lieutenant ancien de l'élection de Niort, demeurant à Boulié. - 32. Michel de Broc, chevalier, baron de Chemiré en Anjou. - 33. Barnabé Brisson, écuyer, seigneur de la Boissière. - 34. Maître Louis Robert, demeurant à Fontenay. - 35. Pierre Charrien, sieur de Fieflambert. - 36. Louise de Bessay, veuve de Salomon de Cailhaut, chevalier seigneur de la Chevrolière et Montreuil. - 37. Anne Braud, veuve de Raoul-Gal Picard, chevalier, seigneur de la Touche-Mouraud, Guinefolle et La Barottière. - 38. Marie Rouland, veuve d'Etienne Robert, sieur du Vignaud, secrétaire de son altesse royale. - 39. Julien du Bois, sieur de La Bastie, élu en l'élection de Fontenay (Statuts de la -société du Petit-Poitou, du 19 octobre 1646, dont Strada fut le premier directeur). - 40. Jean-Armand de Vignerot, duc de Richelieu. - 41. Arthur de Gouffier, duc de Roannais, gouverneur de Poitou. - 42. Armand de la Porte, grand -maître de l'artillerie de France. - 43. François de Beuil, comte de Marans, grand échanson de France. - 44. Pierre des Perriers, chevalier, marquis de Crenan. - 45. Maximilien Eschalard, chevalier, marquis de La Boulaye. - 46. Le marquis d'Estissac. - 47. Le marquis d'Ambres. - 48. Le seigneur de Cangé. - 49. Fabrice de Gresseni, seigneur de Fontenay-le-Comte. - 50. Charles de Lancey, sieur de Luines. - 51. Bernard Martin, sieur de Montjourdain, avocat au conseil. - 52. Bernard de Foix, duc de La Valette, colonel général de France, gouverneur de Bourgogne. - 53. Anne Phelippeaux, veuve de Jean Le Bouteiller, comte de Chavigny, ministre d'Etat. - 54. Henri de Lorraine, duc d'Elbeuf (Arrêt du Parlement de Paris, du 14 février 1660 ; marais de Maillezais, Vix, Benet et autres). - 57. Marie Duchêne. - 58. De La Croix. - 59. Guillaume Henri, marais de Champagné. - 60. René Lodre, négociant aux Sables d'Olonne. - 61. Jacques de La Chaume, employé des finances, à Talmont (Marais d'Angles et de La Tranche). - 62. La famille Mourain, (Marais de Saint-Jean de Monts et autres du marais occidental) (1).

Retour haut de page

Quelque temps après l'achèvement des travaux de creusement du contrebooth de Vix, Colbert de Croissy, frère du grand ministre, fut avec Barentin envoyé dans le Poitou pour faire une enquête sur la noblesse toujours remuante, et aussi pour reviser les titres dont plusieurs s'étaient indûment emparés.

A cette époque (1666), le gouverneur du Bas-Poitou était le comte de Pardaillan, le gouverneur militaire du Poitou, le duc de Roannez, chef de la maison de Gouffier (1).

Les principales maisons nobles étaient celles de La Trémouille, - La Rochefoucauld, - Estissac, - Gouffier, - d'Argenson,

Turpin Crissé, - Châteaubriant des Roches-Baritaud, - Baudéan Parabère, - Pardaillan, - Chasteigner, - De la Lande Buor (2), - Appelvoisin, - Clérembauld, Palluau, - Eschallard de La Boulaye.

La généralité du Poitou était divisée eu un certain nombre d'élections, dont les principales étaient pour le Bas-Poitou, celles de Fontenay, 160 paroisses, impositions 476.735 livres, - Mauléon, aujourd'hui Châtillon, 75 paroisses, dont plusieurs dans le département actuel des Deux-Sèvres, impositions 166.700 livres, - Les Sables-d'Olonne, 6 paroisses, impositions 186.151 livres, - Thouars, 113 paroisses, dont très peu dans le Bas-Poitou, impositions 329.400 livres. Trente ans plus tard, la situation est ainsi définie dans un mémoire de Maupou d'Ableige. Extrait de l'Etat du Poitou sous Louis XIV, par Dugast Matifeux.

Retour haut de page

L'élection. de Fontenay porte de taille 362.551 livres, et contient 162 paroisses qui font 16.500 feux et 66.000 personnes. Elle est, après celle de Poitiers, la plus grande de la province.

Dans les douze paroisses du marais desséché, où la terre produit en abondance toute sorte de blé et fourrages, se trouvent des haras pour les chevaux en quantité ; et dans quatre de ces paroisses, Champagné, Puyravault, Triaize et. Saint-Michel-en-l'Herm, il y a des marais salants dont la plus grande partie est abandonnée à cause de l'augmentation des droits de la traite de Charente.

La ville de Fontenay est la principale de l'élection ; il y a trois cures... deux hôpitaux : l'un de Saint-Jacques, pour les pauvres malades, de revenus 1.500 livres, et l'autre de pauvres infirmes, un couvent de Cordeliers, un de Capucins et trois communautés de filles religieuses, de Notre-Dame, de Saint-François et de l'Union-Chrétienne. Il y a un ancien château ruiné où il ne reste que deux tours. M. le marquis de la Vieuville en est gouverneur, qui y tient un sergent-major pour gouverner le château et commander sous ses ordres...

La ville de Luçon est plutôt un grand bourg, n'étant pas clos. Il y a un évêché de 15 à 16.000 livres de revenus. M. de Barillon en est titulaire ; c'est une baronnie dont il est le seigneur temporel.Il y a une église-cathédrale et un gros chapitre avec les dignités ordinaires(1), une église paroissiale de Saint-Mathurin, dont la. cure est de peu de revenu, un couvent de Capucins et un couvent de religieuses Ursulines. Il y a un canal, et il s'y tient des foires et marchés... Il y a un bureau pour les droits de Charente sur le sel.

Le bourg de Puybelliard est un entrepôt pour le commerce, il y a plusieurs salines de sel qui viennent des marais salants des Sables-d'Olonne, Jard et autres lieux. Il y a des foires et marchés...

Le bourg de Mareuil, appartenant à Mme la maréchale de Duras, situé sur la rivière du Lay, où est un bureau des traites de Charente. II s'y tient des marchés et foires, et on peut y charger des denrées et les transporter à la mer par cette même rivière, qui tombe dans celle de Saint-Benoît, où il y a flux et reflux...

Le bourg de La Châtaigneraie a une manufacture de droguets, draps et autres étoffes de laine, qui était considérable et qui a fort diminué, tant par la guerre que par l'abandon de plusieurs huguenots qui faisaient le principal commerce.

Les principales terres, fiefs et seigneuries de l'élection de Fontenay sont : la baronnie d'Oulme, Courdeau et Saint-Sigismond ; - la châtellenie de Vix ; - la baronnie de Brilhac, de Velluire et le Poiré ; - la baronnie de Maillezais ; - la châtellenie de l'Hermenault; - la châtellenie de Nalliers ; - id. Sainte-Gemme ; - la baronnie de Luçon et les Magnils ; - la châtellenie des Moutiers-sur-le-Lay ; - les châtellenies de Saint-Cyr et de la Jonchère ; - les châtellenies de Curzon, Saint-Benoît et Moricq ; - la baronnie du. Poiroux ; - la principauté de Talmont ; - la châtellenie des Moutiers ; - la baronnie de Saint-Michel-en-l'Herm ; - la châtellenie de Champagné et la Bretonnière ; - la baronnie de la Mothe-Achard ; - la châtellenie de Chaillé-les-Marais ; - la châtellenie et prévôté de Saint-Georges-de-Montaigu ; - la baronnie de Riez, etc.

Retour haut de page

L'élection des Sables-d'Olonne porte de taille 170.551 livres. Elle est composée de 95 paroisses, dans lesquelles il y a 24.000 feux et 96.000 personnes... Il peut entrer dans le port des Sables des navires de 150 tonneaux au plus... On compte dans les ports des Sables, Saint-Benoît, la Tranche, Saint-Gilles, Jard, Noirmoutier et l'île d'Yeu, 1.300 matelots, 30 navires et 204 barques.

Les Sables-d'Olonne sont un grand bourg, non muré, situé sur le bord de la mer océane, composé de gens de mer et matelots, la plupart. Il y a une justice subalterne, une élection, une juridiction des traites foraines et une amirauté.

Il y a dans cette élection plusieurs abbayes, prieurés, chapelles, cures et autres bénéfices, au nombre de huit abbayes, qui valent de revenu 48.000 livres ; - dix-huit prieurés, 12.000 livres ; - quatre-vingt-seize chapelles ou légats, 10.000 livres, et quatre-vingt-seize cures, 38.000 livres ; un couvent de Capucins aux Sables, avec un de religieuses de Saint-Benoît; un de Cordeliers à Olonne ; à Orbestier et à Talmont, des Bénédictins ; à Jard, des Nerbertins ; à Bois-Grollaud, des Bernardins ; aux Fontenelles, des Chanoines réguliers de Saint-Augustin ; à Beauvoir, des Jacobins et des Mathurins, et à l'Ile-Chauvet des Camaldules.

Les principales terres et seigneuries sont les principautés du Luc et de la Roche-sur-Yon, appartenant à Monsieur, frère unique du roy - la principauté de Talmont, à M. le duc de la Trémouille ; le comté d'Olonne et la baronnie d'Apremont et de Commequiers, à M. le duc de Châtillon ; - les marquisats de la Garnache et de Beauvoir-sur-Mer, à Mme la duchesse de Lesdiguières ; - la baronnie de Riez, à Mme la duchesse royale de Savoie, la douairière ; - celle de la Mothe-Achard, à M. le marquis de Crenan ; - la châtellenie de l'île d'Olonne, à M. le maréchal de Noailles ; - celle de la Chaize-Giraud, à M. le marquis de la Vieuville, et celle de Coëx à Mme la comtesse de Verrue, la douairière.

Outre les seigneurs ci-dessus dénommés, on compte dans l'élection cent-quinze gentilshommes, dont trois sont capitaines gardes-côtes, savoir : M. de la Salle-Lézardières, M. du Breuil-Bayers de La Rochefoucauld, et M.de la Suze de Rorthays.

Il y a environ cent-dix huguenots de sortis, et il en reste encore trois-cent-quatre-vingt-douze nouveaux convertis. Il peut y avoir dix ou douze ponts, tant bons que mauvais.

Les principales foires de l'élection se tiennent à Saint-Gervais, à la Lande en Beauchêne et à Soullans, où il se vend beaucoup de chevaux, même à des marchands de Paris et de la Beauce. On y vend aussi des bœufs gras pour Paris et des maigres pour, la Normandie.

ÉLECTION DE THOUARS

L'élection de Thouars porte de taille 232.667 livres, contient 104 paroisses qui font 10.049 feux et 79.229 personnes.

Pouzauges est un marquisat appartenant à Mme la Marquise de Toucheprés ; c'est une ,juridiction subalterne. La cure vaut 200 livres. Il y a une aumônerie qui a 700 livres de revenu. Il s'y tient quatre foires par an, et marché tous les vendredis. Il y a encore -172 nouveaux convertis : - la seigneurie de la Meilleraye, à M.de Puy-Morin, celle de Loge-Fougereuse, à M.de l'Etenduère, celle de Pouzauges, à Mme de Toucheprés, celle de Saint-Paul, les héritiers de Mme de Chateaubriant, celle de la Flocellière, à M. de Granges de Puy-Guyon, lieutenant général.

ÉLECTION DE MAULÉON

L'élection de Mauléon (1) porte de taille 155.460 livres, et est composée de 75 paroisses, qui font 10.000 feux et 40.000 personnes... Il se tient des foires et marchés à Mauléon, Les Herbiers, l'Herbergement-Entier, les Essarts et autres lieux de l'élection.

Il y a dans l'étendue de l'élection quelques nouveaux convertis, particulièrement dans les paroisses de Sigournais, Saint-Prouant, Rochetrejoux et les Herbiers, qui peuvent faire en tout le nombre de cinq à six cents.

Le prieuré de Treize-Vents à M. de Vironde, 1.500 livres ; celui de Mortagne, où sont quatre religieux de l'ordre de saint Benoît, et quatre prêtres engagés par le prieur, peut valoir de 8 à 9.000 livres : M. l'abbé de Theligny d'Oneuil en est titulaire - un chapitre de chanoines et un couvent de religieuses à Montaigu.

Les principales terres sont : le marquisat de Montaigu, à M. le marquis de Crux-Courboyer, de 5.000 livres ; - la baronnie de Mortagne, à Mme la duchesse de Lesdiguières, de 10.000 livres ; - celle de Palluau, à Mme de Clérembault, de 8.000 livres ; - celle des Essarts, à Mme la Princesse royale de Savoie, de 9.000 livres ; la châtellenie de . Rocheservière, à Mlle de Vieillevigne, de 3.000 livres; - la châtellenie de Chambretaud, à M. Charbonneau de Saint-Symphorien (Bruffière) ; - Saint-Fulgent, à M. Gazeau de Ligneron ; - Beaurepaire. à M. de Beaurepaire-Girard ; - Bazoges-en-Paillers, à M. Irlaud ; - la Guyonnière, à M. Charbonneau de la Forte-Écuyère ; - la Boissière, à M. Gazeau de la Brandannière ; - la Barotière, à M. Mesnard ; - Chavagnes-en-Paillers, à M. Bruneau de la Rabastelière ; - l'Herbergement-Entier, à M. Chevigné de Bois-Chollet ; - Saint-Denis-la.-Chevasse, à Mme la marquise de Bordage ; - Vendrennes, à M de la Massais ; - Saint-Sulpice-le-Verdon, à M. de la Preuille-Gâtinaye ; - Dompierre à M. Châtelier-Montbault ; - Aubigny... Chauché, à Mlle de Puytesson-Durcot ; - la Rabatelière, à M. Bruneau de la Rabatelière ; Rochetrejoux, à M. de la Pelissonnière ; - Sigournais, à M. de Clérembault-Puygarreau.

Toute la province porte de taille la somme de 1.700.000 livres, contient 1.004 paroisses qui font 149.496 feux et 612.621 personnes (2).

Retour haut de page

Le sieur d'Archiais des Hommes ; Barraud de la Lardière (Alexandre) ; Barraut de la Longeais ; Barrault de la Rivière ; Baudry de l'Allière ; Baudry de la Burcerie (Gabriel) ; Bessay de la Coutancière ; Bessay des Rochelles ; de Boisse (François-Lucas) ; de la Braillière ; Buor de Villeneuve ; Buor de la Voye ; Chateignier du Bergerion ; des Chaumes-Butigny ; Forestier de la Tudelière ; Gibouraud de la Roussière ; de la Guérinière-Beauchêne ; de la Guérinière de la Mancelière ; de la Guittière Plessis-Landry ; de la Loge-Grimouard (François-Gabriel) ; de Maillé ; de Maisonneuve-Bessay ; de la Maisonneuve-Vendée ; Malleray de Puysec ; Marin de la Hubardière ; Martin de la Fromentinière ; de Montsorbier; de la Morinière-Deyneau ; Nicou de l'Ileau (Gabriel) ; du Plessis-d'Arçay ; du Plessis le Franc, seigneur du Plessis en Saint-Laurent ; du Pont-Beaulieu, seigneur de Beaulieu en Saint-Michel-le-Clous ; de Remberge du Retail (Charles) ; Reignier de la Boulière ; de la Roche-Biraut ; de la Roche-Thévenin ; de Rorthais de la Rochette (Calixte) ; de la Rochebrochard-Salidieu ; de la Thibaudière-Bonnetière ; Turpaud de la Bigotrie (Charles).

Le marquis de Vérac, chevalier des ordres du roy, lieutenant général, commandant pour Sa Majesté en Poitou.

Il est ordonné aux gentilshommes de la sénéchaussée de Fontenay, nommés en l'état cy-dessus, pour servir au ban de cette province de Poitou, convoqué cette année, de se tenir prêts à monter à cheval, avec l'équipage convenable, pour le Service de Sa Majesté, conformément à ses intentions et aux ordres qu'ils en recevront du roi, ou que nous leur en donnerons.

Fait à Couhé, le 30 avril 1697.

Signé : VÉRAC.

Et plus bas : Par Monseigneur, DESPALLUAUX (1)

(1) Extrait de l'État du Poitou sous Louis XIV, par Dugast-Matifeux, pages 451, 52 et 59.

Retour haut de page